Сразу же после заката вечером 21 декабря Юпитер и Сатурн окажутся в ночном небе ближе друг к другу, чем когда-либо со времен Средневековья, и астрономы-любители всего мира в преддверии зимнего солнцестояния будут иметь уникальную возможность наблюдать эту любопытную и крайне редкую астрономическую конфигурацию.

«Соединения этих двух планет являются чрезвычайно редкими, однако это конкретное соединение является особенно редким, поскольку планеты окажутся на очень близком расстоянии друг от друга, - сказал астроном из Университета Райса, США, Патрик Хартиган (Patrick Hartigan). – Для того чтобы наблюдать более близкое соединение этих планет в ночном небе, нам бы пришлось вернуться в 4 марта 1226 г.»

Юпитер и Сатурн приближаются друг к другу в ночном небе, начиная с минувшего лета. В период с 16 по 25 декабря эти планеты будут разделены расстоянием, не превышающим диаметр полной Луны.

«Вечером в день максимального сближения планет 21 декабря они будут выглядеть как сдвоенная планета, будучи разделенными расстоянием менее 1/5 диаметра полной Луны, - сказал Хартиган, являющийся профессором физики и астрономии. – Для большинства астрономов-любителей, наблюдающих ночное небо в телескоп, обе планеты и несколько их крупнейших спутников окажутся в одном поле обзора этим вечером».

Хотя наилучшие условия для наблюдения этого соединения планет прогнозируются в экваториальных широтах, событие будет наблюдаться из любой точки поверхности Земли при условии благоприятных погодных условий. Хартиган отметил, что этот «планетный дуэт» будет наблюдаться низко над горизонтом в западном направлении на протяжении примерно одного часа после заката Солнца каждый вечер.

Тем же, кому хочется увидеть, как Юпитер и Сатурн сойдутся в небе настолько же близко, но при этом будут находиться выше над горизонтом, придется подождать до 15 марта 2080 г., сказал Хартиган. После этого подобная конфигурация для данной планетной пары не будет наблюдаться вплоть до 2400 г.