Используя Очень большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO), астрономы запечатлели беспрецедентное угасание звезды Бетельгейзе, красного сверхгиганта, расположенного на небе в направлении созвездия Ориона. Эти завораживающие новые снимки поверхности звезды демонстрируют не только снижение яркости красного сверхгиганта, но также изменение его наблюдаемой формы.
Бетельгейзе всегда была ярким «маяком» в ночном небе для астрономов-любителей, однако она начала стремительно угасать в конце прошлого года. К настоящему времени яркость Бетельгейзе составляет всего лишь 36 процентов от ее нормальной величины – изменения, заметные невооруженным глазом. Астрономы-любители и профессиональные ученые всего мира надеются разгадать причину этого таинственного угасания знаменитой звезды.
Команда, возглавляемая Мигелем Монтаргесом (Miguel Montargès), астрономом из Лёвенского католического университета, Бельгия, наблюдала эту звезду при помощи Очень большого телескопа ESO, начиная с декабря, в попытке выяснить причины снижения ее яркости. Первые наблюдения в рамках этой кампании позволили получить этот завораживающий снимок поверхности Бетельгейзе, сделанный в конце прошлого года при помощи инструмента SPHERE телескопа VLT.
Команда также проводила наблюдения Бетельгейзе при помощи инструмента SPHERE в январе прошлого года, в тот период, когда звезда еще не начала тускнеть – и сравнение этих снимков с более поздними изображениями позволило получить подробную картину изменений, произошедших со звездой к концу минувшего года. Эти снимки, сделанные в видимом свете, отражают не только изменения яркости звезды, но также ее формы, отмечают исследователи.
Многие астрономы-любители полагают, что потускнение Бетельгейзе предвещает ее скорый взрыв. Подобно другим красным сверхгигантам, Бетельгейзе однажды вспыхнет как сверхновая, однако профессиональные астрономы не уверены, что это должно произойти именно сейчас. Вместо этого ученые придерживаются других гипотез о причинах потускнения Бетельгейзе. Так, Монтаргес и его группа считают, что наблюдаемое угасание звезды связано либо с охлаждением поверхности звезды в результате недавней экстремальной активности, либо с выбросом в нашу сторону большого облака пыли (так в источнике).
В настоящее время Монтаргес и его команда планируют продолжить наблюдения Бетельгейзе, находящейся на расстоянии около 700 световых лет от нас, при помощи телескопа VLT, чтобы разобраться в причинах снижения яркости светила.
