Может, космос и выглядит на первый взгляд умиротворенным, тихим и романтичным местом, отлично подходящим для научного наблюдения за другими звездами и галактиками, но на практике оказывается, что космос — это довольно странное и очень жестокое пространство, не перестающее удивлять и нередко нагонять страх даже на самых закаленных ученых.
Вы удивитесь, но ученые уже предсказали несколько ужасных событий, которые с большой долей вероятности должны произойти совсем недалеко от нас. И произойти они могут еще в то время, как человечество все еще будет существовать.
Марс обзаведется кольцами
Новое исследование указывает на то, что Марс однажды станет причиной гибели своей ближайшей луны, Фобоса. Обладая диаметром всего 22 километра, Фобос является одним из двух спутников Красной планеты. С каждым столетием орбита Фобоса сокращается, что приближает спутник к Марсу примерно на 2 сантиметра. К сожалению, через какое-то время спутник приблизится к планете настолько близко, что ее силы притяжения в буквальном смысле его разрушат. По предварительным прогнозам ученых, этот процесс займет около 40 миллионов лет. В конце концов Марс утратит один из спутников, а обломки Фобоса образуют вокруг Красной планеты кольцо, похожее на одно из тех, которые имеются у Сатурна.
В течение следующих нескольких миллионов лет осколки разрушенного спутника будут падать в экваториальную область Марса. Это, в свою очередь, может оказаться проблемой для марсианских баз, которые, возможно, человечество построит к этому моменту (и если предположить, что к этому времени человечество вообще выживет).
Данное предполагаемое событие очень интересует многих ученых. Ведь Фобос является довольно уникальным спутником в нашей Солнечной системе, так как он принадлежит к целой группе лун, которые были или будут разрушены из-за слишком плотного сближения со своими планетами. Фобос в этом случае является последним из таких спутников. Его обреченность может дать ученым ценную информацию о молодости Солнечной системы и гибели других лун.
Луна расколется
В далеком будущем аналогичную с Фобосом судьбу разделит наша Луна, которая, по предположениям ученых, тоже будет разрушена, и в результате этого образует вокруг Земли кольцо из обломков. К счастью для романтиков и оборотней, произойдет это очень и очень не скоро — примерно через пять миллиардов лет.
В отличие от ситуации с Фобосом, виновником гибели спутника станет не его планета, а большой светящийся раскаленный шар в центре нашей системы. Речь идет, конечно же, о Солнце. Несмотря на то, что Солнце сейчас весьма стабильно, однажды оно перейдет в фазу состояния красного гиганта, и вот тогда-то, скорее всего, Луна и будет расколота пополам.
Ученые подсчитали, что ежегодно Луна отдаляется от Земли примерно на 4 сантиметра. Однако ко времени, когда Солнце станет красным гигантом, атмосфера звезды толкнет Луну настолько близко к Земле, что ее приливообразующая сила разорвет Луну пополам. В результате этого образуется куча лунных осколков, которые сформируют кольцо около 37 000 километров в диаметре. Это кольцо окружит Землю, и она станет похожа на Сатурн. Как и в случае Фобосом, кольцо из осколков со временем исчезнет, ознаменовав это событие катастрофическими метеоритными дождями, которые обрушатся на Землю.
Млекомеда
Наша галактика Млечный Путь рано или поздно столкнется с соседней галактикой Андромедой. Последствия этого события будут фатальными. У Млечного Пути (того, что мы знаем сейчас) осталось всего около 4 миллиардов лет для того, чтобы подготовиться к своей гибели.
Сила гравитации заставляет Млечный Путь и Андромеду сближаться со скоростью 402 000 километров в час. Когда две спиральные галактики столкнутся, образуется новая галактика. Событие это будет по-настоящему удивительных масштабов даже в астрономическом плане. Длиться он будет около 1 миллиарда лет. Все это время галактики будут то притягиваться, то отдаляться друг от друга в космическом танце, разрывая себя на части, пока в конечном итоге не сольются в одну новую галактику.
Несмотря на большое число звезд в этих галактиках, ученые считают, что столкновения между ними очень маловероятны. Другими словами, ученые хотят сказать, что рождение новой галактики — Млекомеды, как ее называют астрономы, — не станет причиной гибели Земли и даже нашей Солнечной системы.
Тем не менее к этому времени Солнце станет настолько горячим, что океаны на Земле уже давно испарятся. Сама же Млекомеда станет эллиптической галактикой с красноватым оттенком. Земля в ней будет находиться практически на самом краю, вместе со всей Солнечной системой.
Убийственное облако
Когда ученые составляли симуляционные модели дальнейшей эволюции нашей Солнечной системы, они обнаружили, что в какой-то момент истории наша система подвернется воздействию смертельного космического тумана, крошечные частицы которого могут быть убийственными для всего живого на Земле.
Когда это убийственное облако из пыли и газа нас достигнет, то это событие (конечно же, кроме гибели всего живого) произойдет без всяких фанфар. Облако не закроет наше Солнце и не войдет в нашу систему, что называется, с громом и молниями. Вся смертельная опасность будет заключаться в его плотности. Она будет как минимум в 1000 раз больше, чем все то, через что Земле в настоящий момент приходится продвигаться внутри Солнечной системы. Это облако будет вести себя как физическая сила, которая лишит нашу планету гелиосферы, защитной оболочки Земли, защищающей нас от убийственных солнечных лучей.
Когда туман достигнет Земли, пыль и газ, содержащиеся в нем, лишат нашу атмосферу кислорода. На Землю обрушатся космические лучи, чей радиационный фон будет угрожать всему живому. По прогнозам ученых, эта катастрофа является одной из наиболее близких к нам с точки зрения времени. Исследователи говорят, что мы примерно в 4 световых годах от этого события. По космическим меркам, это фактически одна секунда. Однако по человеческим меркам, это убийственное коррозийное облако не стоит ждать как минимум несколько тысячелетий.
Мощнейшая геомагнитная буря
В сентябре 1859 года астроном-любитель по имени Ричард Кэррингтон обнаружил самую мощную солнечную бурю в истории. Явление это получило название «Событие Кэррингтона». Крупная вспышка на Солнце вызывала мощнейший коронарный выброс массы (вещества из солнечной короны), который направился прямиком к Земле.
На тот момент пострадали только телеграфные системы Европы и Северной Америки. Кроме того, по всей планете наблюдались северные сияния. Однако в современном мире повторение «События Кэррингтона» привет к куда более катастрофическим последствиям. Энергосистема всей планеты, вероятнее всего, просто выгорит; миллионы домов останутся без электричества. Восстановление поврежденных энергосетей потребует долгих месяцев работ. От финансовых потерь люди оправятся только через несколько лет. Хранение еды и медикаментов станет невероятно сложной задачей. Все электрические службы и сервисы, включая коммуникацию, будут сильно повреждены, а возможно, и уничтожены.
Пугает то, что аналогичные явления случались и после 1859 года и вскоре могут повториться вновь. В 2012 году Земля, можно сказать, легко отделалась, когда коронарный выброс массы по мощности выше «События Кэррингтона» промазала по Земле. Ученые считают, что случись выброс раньше — и общество до сих пор оправлялось бы от вызванных повреждений.
Современный мир особенно уязвим потому, что он очень сильно полагается на электроэнергию. Кроме того, наука пока не придумала способа отражать подобные явления или даже предсказывать их (максимум возможно узнать за час до самого события).
Между 1996 и 2010 годами было отмечено 15 000 коронарных выбросов массы. Ученые считают, что это вопрос времени (возможно, в ближайшее десятилетие), пока «Событие Кэррингтона» не ударит по Земле точно в цель.
Звезды смерти
Огромное скопление различных метеоритов и астероидов, носящих название облака Оорта, могут образовать «пузырь» вокруг нашего Солнца. Произойдет это, если звезде придется продвинутся сквозь облако или же просто приблизиться к нему на такое расстояние, чтобы гравитационные силы звезды притянули объекты, содержащиеся в нем. Смещенные объекты могут попасть во внутреннюю Солнечную систему и, возможно, вызовут настоящий хаос среди планет.
Ученые уже определи несколько таких «звезд смерти», нацеленных на облако Оорта. Самой опасной из них является оранжевый карлик HIP-85605. Имеется 90-процентная вероятность того, что этой звезде придется пройти сквозь облако. К счастью, произойдет это не раньше 240 000 лет с этого момента.
Глизе 710 является еще одной звездой с аналогичными намерениями. Возможный соседский визит звезда совершит примерно через тысячу лет или около того. Более того, в течение следующих двух миллионов лет подобные визиты во внешние границы Солнечной системы ожидаются как минимум от 12 звезд.
Шансы столкновения между объектом из облака Оорта и Землей малы, однако не невозможны. На нашей планете имеются два ударных кратера, которые, вероятнее всего, связаны со звездой HIP103738, которая весьма близко (по астрономическим меркам) прошла рядом с Солнцем почти 4 миллиона лет назад.
Карлик-паразит
Примерно в 3260 световых годах от Солнечной системы (что очень близко по астрономическим меркам) расположена бинарная система T Компаса, состоящая из солнцеподобной звезды и белого карлика. Связывают их весьма паразитические отношения. Белый карлик высасывает обогащенный водородом газ, принадлежащий его соседу, и каждые 20 лет озаряется в результате этого очень мощными вспышками.
Для астрономов эти события выглядят пока лишь как яркие синие вспышки. Однако реальной проблемой такие паразитические отношения станут тогда, когда конечным их итогом станет образование сверхновой, после того как белый карлик накопит слишком много массы, которую он крадет у своего соседа. Событие станет по-настоящему зрелищным. В результате этого не только погибнет сам белый карлик, но и появится опасность для Земли, та как ее достигнет энергия, равная 1000 солнечных вспышек. Вполне вероятно, что это уничтожит наш озоновый слой.
Ученые подсчитали, что гибель белого карлика произойдет примерно через 10 миллионов лет. Однако если белый карлик начнет набирать массу быстрее тех показателей, которые были высчитаны учеными, то взрыв сверхновой может произойти гораздо раньше.
Столкновение планет
Планетарные орбитальные пути нестабильные и становятся еще менее стабильны со временем. Когда ученые запускали компьютерные симуляционные модели, чтобы выяснить будущее планетарных орбит, они обнаружили кое-что интересное, а скорее даже волнительное.
Через пару миллиардов лет будет иметься некоторая доля вероятности столкновения планет внутри нашей Солнечной системы. Орбита Меркурия, например, обращающегося вокруг Солнца, может настолько увеличиться, что планета встанет на одну орбиту с Венерой, что привет к столкновению. Если такая встреча пройдет по касательной, то это может привести к одному из двух сценариев: либо Меркурий будет отброшен к Солнцу, либо направится прямиком к Земле.
Ученые провели в общей сложности 2500 симуляций различных планетарных орбит, и 25 вариантов указали на столь радикальные и опасные изменения в орбите Меркурия. Помимо этого, в рамках симуляции ученые установили, что угрозы для других планет не будет, если между Меркурием и Венерой произойдет прямой удар либо Меркурий упадет на Солнце.
При еще менее вероятном сценарии орбита Меркурия может быть дестабилизирована близким прохождением рядом с границей гравитационных сил Юпитера. В этом случае пострадает Марс. Красная планета станет своеобразным рикошетом, который направится к Земле. Наша планета, к сожалению, отразить такой удар не сможет. При прохождении мимо Земли Марс вызовет столкновение Земли и Венеры, изменив орбиту последней. Это событие станет самым масштабным космическим бильярдом, в котором не будет победителей.
Катастрофические изменения состояния вакуума
Ученые считают, что есть несколько вариантов, благодаря которым может быть разрушена вся Вселенная. И хотя большинство этих вариантов теоретически станут возможными уже после того, как человечество, скорее всего, давно вымрет, есть и исключение, которое ученые назвали «Большим изменением».
Объяснить это событие можно простым экспериментом с водой. Если стакан и налитая в него вода будут совершенно чистые, то вода в нем никогда не замерзнет, даже если температура вокруг будет ниже точки замерзания. Да, эта вода очень сильно охладится, но по-прежнему останется в жидкой форме, потому что в ней не будет никаких скрепляющих элементов для образования льда. Однако стоит лишь бросить в нее кусочек льда — и вода очень быстро замерзнет. Дело в том, что и Вселенная может быть охлаждена до такого же состояния, однако вместо воды здесь основную роль играет вакуум.
Квантовая физика настаивает на том, что даже в полном вакууме содержатся частицы энергии. Однако опасность же может представлять вакуум, в котором может содержаться меньше энергии, чем в том, который сейчас имеется во Вселенной. Если два вакуумных состояния с различным запасом энергии столкнутся, результат этой встречи будет катастрофическим.
Как и вода, наша Вселенная (представляющая собой вакуум с большим количеством энергии) всего лишь ждет триггер, который запустит реакцию изменения его состояния. Если во Вселенной каким-то образом появится вакуум с меньшими энергетическими показателями, то вокруг него очень быстро образуется пузырь, который начнет расширяться со скоростью света. На своем пути этот пузырь уничтожит абсолютно все: людей, планеты, галактики и, в конце концов, всю Вселенную.
Звезда Вольфа — Райе
В созвездии Стрельца содержится потенциальная угроза, которая может отправить все живое на Земле обратно в мезозойскую эру. Внутри огненной спирали, имеющей название WR 104, содержится две умирающие звезды, оборачивающиеся вокруг друг друга. Судьба обеих звезд уже предопределена. Они обе должны превратиться в сверхновые. Дело в том, что одна из звезд находится, что называется, уже на самом последнем издыхании, фактически перед самим взрывом сверхновой. Эта звезда относится к классу звезд Вольфа — Райе и представляет собой космическую часовую бомбу.
Конкретно данная звезда Вольфа — Райе станет сверхновой в ближайшие несколько сотен тысяч лет. И из-за своего расположения, мощнейшие гамма-лучи, которые звезда буквально выстрелит в последний миг своей жизни, могут направиться по направлению к Земле. Вспышки гамма-лучей (или гамма-всплески) в настоящий момент рассматриваются учеными как самые мощные и масштабные космические выбросы взрывного характера во Вселенной. Гамма-всплеск продолжительностью в одну минуту может содержать в себе столько энергии, сколько Солнце способно выработать лишь за свой целый жизненный цикл в 10 миллиардов лет!
Так как эти лучи двигаются со скоростью света, то мы, возможно, даже не успеем (а точнее, не сможем) их увидеть. Хотя спиральная звезда WR 104 находится примерно в 8000 световых лет от нас, она способна привести к катастрофическим последствиям жизнь на Земле. Если эти гамма-лучи в нас попадут, то речь пойдет уже о масштабном вымирании. Нас будут ожидать сельскохозяйственные катастрофы, кислотные дожди, а в качестве бонуса — голод для выживших (если такие вообще будут).
Более прохладный климат и ослабленный озоновый слой позволят большему объему губительных ультрафиолетовых лучей проникнуть в нашу атмосферу. Все те, кто живет на той стороне Земли, которая будет находиться лицом к вспышке в момент удара, испытают радиационное воздействие, по объему аналогичное ядерному взрыву. Выжившие же очень скоро погибнут от лучевой болезни.
