Ученые продолжают открывать все новые и новые удивительные свойства объекта пояса Койпера под названием 2014 MU69, по мере того как снимки, присылаемые аппаратом НАСА New Horizons («Новые горизонты»), становятся все более подробными.

На этом новом снимке, сделанном во время исторического пролета зонда мимо объекта пояса Койпера под названием Ultima Thule, представлен вид с близкого расстояния этого древнего объекта, расположенного на внешнем краю Солнечной системы.

Полученный при помощи широкоугольной камеры Multicolor Visible Imaging Camera (MVIC), входящей в состав бортового инструмента Ralph зонда New Horizons, этот снимок был сделан в то время, когда объект Ultima Thule находился на расстоянии 4200 километров от космического аппарата в 5:26 GMT 1 января – всего лишь за 7 минут до максимального сближения зонда с космическим камнем. Этот снимок, исходное разрешение которого составляло 135 метров на пиксель, хранился в памяти космического аппарата и был передан на Землю 18-19 января. Затем ученые обработали снимок, придав четкости мелким деталям.

На этом изображении хорошо видны геологические формы, расположенные близ терминатора – границы между освещенной и неосвещенной частями астероида. Эти формы включают множественные небольшие воронки диаметром примерно по 0,7 километра. На малой доле объекта Ultima Thule видна обширная и глубокая впадина диаметром около 7 километров. Ученым пока не ясно, являются ли эти впадины ударными кратерами или же имеют другое происхождение.

В целом этот новый снимок наглядно отражает различие в характере геологических особенностей двух различных долей объекта Ultima Thule, прокомментировали ученые проекта New Horizons.