Миниатюрные спутники, называемые «Кубсатами» (CubeSats), в последнее время приобретают большую популярность. Кроме того, что они позволяют исследователям тестировать новые технологии, их относительно простое внутреннее устройство позволяет начинающим инженерам получить ценный опыт, необходимый для последующей работы над более сложными космическими миссиями.
Один такой кубсат, недавно выпущенный на орбиту с борта Международной космической станции, является важным примером использования спутников этого класса для целей астрономических исследований.
В течение следующих нескольких месяцев в рамках миссии под названием ASTERIA (Arcsecond Space Telescope Enabling Research in Astrophysics), основной целью которой является демонстрация новой технологии, будет проверяться способность аппарата класса CubeSat производить точные измерения изменений потока света, излучаемого далекими звездами. Эти флуктуации светового потока имеют большое значение для ряда коммерческих и астрономических приложений, включая открытие и изучение новых внесолнечных планет.
Аппарат ASTERIA был разработан в рамках программы Phaeton в Лаборатории реактивного движения НАСА, США. Эта программа призвана помочь начинающим свою карьеру инженерам поработать над проектированием реальной космической миссии под руководством опытных наставников.
Основной проблемой, которую предстоит решить инженерам при создании сверхкомпактного фотометрического инструмента, который может быть размещен на борту кубсата, является миниатюризация системы точного наведения инструмента и системы подавления шумов. В случае менее ограниченных по размерам фотометрических инструментов каждая из этих систем имеет размер, сравнимый с размером всего кубсата целиком.
Хотя миссия ASTERIA предназначена лишь для демонстрации технологии, однако она может открыть путь к более широкому применению кубсатов для целей астрономических исследований, считает научная команда миссии.
